Más que una carrera
El primer año de la carrera fue agotador para los organizadores. La ruta de aproximadamente 55 millas se cambió a 51 millas después de que los organizadores tuvieran que cortar algunas de las curvas en Selma.
Cincuenta y una millas es mucho terreno que cubrir para cualquier director de carrera, junto con los puntos de entrega, las paradas de hidratación y otra logística. Como dijo Chames, “éramos corredores, no directores de carrera”. La carrera atrajo a muchos más participantes de lo esperado, de todo el país.
“Inicialmente pensábamos que sería una carrera regional, pero teníamos presencia nacional. La gente quería experimentar la marcha de Selma a Montgomery y ver qué hacían esos gigantes con ropa normal y zapatos normales”, dice Chames.
Una vez que terminó el evento, los participantes de la carrera de relevos inaugural de Selma a Montgomery ya tenían hambre de más.
“Cuando miramos nuestras encuestas posteriores a la carrera, los atletas sintieron que este era un evento necesario que realmente disfrutaron y, lo que es más importante, querían traer a sus familias para experimentar el evento”, explica Chames.
Después del éxito de la primera carrera, el Walk Jog Run Club comenzó a comprender el verdadero significado de lo que estaban creando. Agregaron varias carreras más a su alineación y nació la Serie de Carreras por los Derechos Civiles.
La serie está guiada por tres pilares: historia, salud y apoyo financiero. A través de cada carrera, los organizadores enseñan a los participantes sobre la historia local de los derechos civiles, alientan a las personas a adoptar un estilo de vida saludable y donan los ingresos de la carrera a organizaciones benéficas.
“Trabajamos con organizaciones de derechos civiles, trabajamos con bancos de alimentos, ese tipo de organizaciones que ayudan a quienes necesitan ayuda”, dice Chames.